辽西走廊的冬夜，凛冽如刀。

宣统三年的最后一个月，气温骤降至零下二十度。枯草在朔风中发出凄厉的哨音，远处的燕山山脉像一条僵死的黑龙，蛰伏在墨蓝色的天幕下。沈砚之站在义县城外的高地上，呼出的白气瞬间在浓密的胡须上凝结成冰碴。

他手里攥着一份刚刚誊抄好的电文，指节因用力而发白。

“司令，火盆。”副官程振邦递过来一个用铁皮桶改装的简易火炉，里面烧着几块劣质的烟煤，散发着呛人的硫磺味。

沈砚之摆了摆手，目光依旧死死盯着山海关的方向。那里，隐约可见几缕微弱的火光，那是清廷驻防军的营盘。

“振邦，关外的援军到哪了？”沈砚之的声音沙哑，像是被砂纸磨过。

程振邦凑过来，指着地图上的一点：“根据探子回报，奉天将军增祺派来的两个协（相当于团）的八旗兵，已经过了锦州。预计后天中午就能抵达山海关。”

“两个协……”沈砚之冷笑一声，眼神中透出一股狠厉，“朝廷倒是看得起我们这三千乡勇。”

程振邦搓了搓冻得通红的手，脸上却带着一股子悍匪般的兴奋：“司令，咱们虽然人少，可都是精兵。弟兄们手里虽然缺枪，但这股子劲头还在。只要咱们守住这辽西走廊，就能把清廷的关外援军死死挡在关外，为南方的革命党争取时间。”

沈砚之点了点头，目光扫过身后的营地。

三千乡勇，大多是关内的农民、猎户、甚至还有些是被裁撤的绿营兵。他们穿着五花八门的棉袄，脚上裹着绑腿，手里拿着汉阳造、老套筒，甚至还有些人扛着土铳和大刀。营地里没有帐篷，只有用高粱杆和冻土堆砌的简易窝棚。寒风呼啸，窝棚里透出点点昏黄的油灯光，偶尔传来几声压抑的咳嗽。

这就是他的家底。

这就是他要用来对抗大清帝国关外精锐的全部力量。

“粮草还够吗？”沈砚之问道。

程振邦的神色黯淡了一下：“省着点吃，还能撑三天。弟兄们现在的伙食是一天两顿稀粥，掺着高粱糠和树皮粉。再这样下去，别说打仗，人就得先饿趴下。”

沈砚之沉默了。他何尝不知道这三千人的困境？起义之初，他们缴获了县衙的粮仓，但那点粮食根本经不起三千张嘴的消耗。清廷实行坚壁清野政策，方圆百里的村庄都被洗劫一空，想就地筹粮根本不可能。

“把我的那份口粮分给伤员。”沈砚之淡淡地说道。

“司令！”程振邦急了，“您这身子骨……”

“执行命令。”沈砚之打断了他，语气不容置疑。

就在这时，远处传来一阵急促的马蹄声。一匹快马冲破风雪，直奔高地而来。

“报——！”骑兵滚鞍下马，声音嘶哑，“司令，山海关方向有变！”

沈砚之猛地转过身：“讲！”

“清军守将赵金龙……他，他要投降！”

沈砚之眉头一皱：“投降？此话当真？”

骑兵喘着粗气：“千真万确！赵金龙派人送信出来，说是朝廷已经放弃了他们，援军迟迟不到，他不想给大清陪葬。他愿意献出山海关，只求咱们革命军能保他全家性命，并且……”

“并且什么？”程振邦急切地问道。

“并且要咱们拿出五千大洋作为‘遣散费’，让他带着家眷离开。”

程振邦气得破口大骂：“妈的，这老小子倒是会做生意！守着天下第一关，不放一枪一炮，就想拿五千大洋走人？门儿都没有！”

沈砚之却陷入了沉思。

山海关，天下第一关。北依燕山，南临渤海，是连接关内关外的咽喉要道。如果能兵不血刃地拿下山海关，就能省去一场恶仗，更重要的是，能立刻切断清廷关外援军的命脉。

五千大洋，对于现在的革命军来说，是一笔巨款。但他知道，赵金龙是个贪婪成性的人，如果不满足他的胃口，这老小子狗急跳墙，把山海关炸了，或者死守待援，那后果不堪设想。

“五千大洋……”沈砚之在心里盘算着，“咱们账上还有多少？”

程振邦苦着脸：“满打满算，不到两千。”

“不够。”沈砚之摇了摇头，“赵金龙这种人，不见兔子不撒鹰。两千大洋他肯定看不上。”

“那怎么办？打？”程振邦握紧了腰间的驳壳枪。

沈砚之看着地图，目光停留在山海关西侧的一条小路——石河驿。

“不打。”沈砚之突然笑了，笑容里带着一丝狡黠，“赵金龙想走，咱们得送他一程。但他想空手套白狼，没那么容易。”

他转身看向程振邦：“振邦，你带一队人，连夜去石河驿。”

“石河驿？”程振邦愣了一下，“去那儿干啥？那是条死路啊。”

“死路也能走活。”沈砚之指着地图，“石河驿往北，有一条走私盐的小道，直通关外。赵金龙想带着家眷和细软出关，走大路肯定会被清廷的探子发现。他唯一的生路，就是走这条小道。”

程振邦眼睛一亮：“司令，您的意思是……”

“你带人在那儿设伏。”沈砚之的声音冷了下来，“不是打劫，是‘护送’。赵金龙不是要五千大洋吗？咱们给他凑够。但他赵家在关外的那些田产、商铺，得作为抵押。如果他敢反悔，或者敢把山海关的情况泄露给清廷援军，他就别想活着走出辽西。”

程振邦咧嘴一笑，露出一口白牙：“司令高明！这叫‘请君入瓮’。赵金龙要是不答应，咱们就让他死在半路上；要是答应了，咱们既拿了关，又得了财，还省了大洋！”

“去吧。”沈砚之拍了拍他的肩膀，“记住，别伤他性命，只要拿到他盖了手印的契约就行。”

程振邦领命而去，带着一队精干的骑兵消失在风雪中。

沈砚之转过身，看着漆黑的夜空。他知道，这一招虽然险，但也是目前唯一的办法。革命，不仅需要热血，更需要算计。

“传令下去，全军拔营，向山海关推进。”沈砚之沉声下令，“告诉弟兄们，今晚加餐，每人一碗红烧肉！”

副官惊愕地看着他：“司令，哪来的肉啊？”

沈砚之从怀里掏出一块怀表，那是他父亲留下的唯一遗物，表壳是纯金的。

“把这块表当了，去附近的镇上买肉。告诉掌柜的，这是革命军司令的表，将来革命胜利了，十倍赎回。”沈砚之淡淡地说道，“如果掌柜的不卖，就说我沈砚之欠他一个人情。”

副官接过沉甸甸的怀表，眼眶有些发热：“司令，这可是老爷留下的……”

“留着它，是为了记住仇恨。当了它，是为了换取胜利。”沈砚之挥了挥手，“快去！”

营地里很快沸腾起来。

虽然风雪依旧，但一股热气在三千乡勇心中升腾。当大锅里的红烧肉香气飘散开来时，疲惫的士兵们眼中重新燃起了光芒。

沈砚之走到士兵中间，手里端着一碗稀粥，和士兵们一样蹲在地上。

“弟兄们，”他的声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“我知道大家苦。但大家想想，我们为什么造人反？”

没有人说话，只有风声和咀嚼声。

“是为了不再被满清鞑子压榨，是为了我们的子孙后代能挺直腰杆做人！”沈砚之的声音提高了几分，“山海关就在眼前，只要拿下那里，咱们就能挡住关外的清军，就能让南方的兄弟们安心建国！”

他站起身，举起手中的碗：“这碗粥，我沈砚之先干为敬！等打下山海关，我请大家喝庆功酒！”

“打下山海关！喝庆功酒！”

士兵们纷纷站起身，挥舞着手中的武器，发出震天的吼声。

沈砚之看着这些淳朴而狂热的面孔，心中五味杂陈。他知道，这些人的命，此刻都系在他的肩上。他不能输，也不敢输。

就在这时，远处传来一阵沉闷的炮声。

轰——！

炮弹落在离营地不远的空地上，激起一片雪雾。

“清军试探性炮击！”有军官喊道。

沈砚之神色不变，冷冷地看着炮火的方向：“传令炮兵连，还击！目标，山海关西炮台！”

几门老旧的克虏伯山炮被推了出来。这是起义时从县衙武库翻出来的，炮管都生了锈。炮手们熟练地装填炮弹，调整角度。

轰！轰！

几声沉闷的炮响，炮弹划过夜空，落在山海关西炮台附近。虽然准头不佳，但巨大的声响足以震慑守军。

沈砚之站在炮火中，纹丝不动。他看着山海关的方向，仿佛看到了赵金龙此刻惊慌失措的脸。

“司令，程队长回来了！”

一匹快马飞驰而来，程振邦满脸是血，但眼神却亮得吓人。

“司令，成了！”他跳下马，从怀里掏出一卷纸，“赵金龙答应了！这是他签的‘关防移交书’，还有他关外产业的房契地契！”

沈砚之接过那卷纸，借着火光看去。纸上盖着赵金龙鲜红的手印，还有他的私章。

“好！”沈砚之大笑一声，“传令兵！”

“在！”

“全军听令，向山海关进发！目标，天下第一关！”

三千乡勇，如一条黑色的巨龙，在风雪中蜿蜒前行。他们的脚步声震碎了辽西的寒夜，惊起了一群栖息的寒鸦。

山海关，近在咫尺。

城墙上，赵金龙带着几个亲信，正焦急地张望着。看到沈砚之的队伍出现，他立刻挥舞着白旗。

“沈司令！沈大帅！我在这儿呢！”赵金龙的声音带着哭腔。

沈砚之骑在马上，冷冷地看着这个肥胖的清军守将。

“赵大人，别来无恙？”沈砚之的声音里听不出喜怒。

赵金龙陪着笑脸：“沈司令，您要的东西我都准备好了。城门钥匙，关防大印，都在这儿。那五千大洋……”

“五千大洋，一分不少。”沈砚之挥了挥手，几个士兵抬着几个沉甸甸的箱子走了过来，“赵大人，点点？”

赵金龙打开箱子，看到里面白花花的银元，眼睛都直了。但他很快想起了什么，脸色一变：“沈司令，您说的‘护送’……”

“放心，”沈砚之淡淡地说道，“我的人已经去石河驿了。赵大人只管带着家眷和细软出关，路上绝对安全。”

赵金龙松了口气，但还是有些不放心：“那……那我们就先走了？”

“请便。”沈砚之做了个请的手势。

赵金龙如蒙大赦，带着家眷和亲信，匆匆忙忙地出了西门，向着石河驿的方向逃去。

沈砚之看着他的背影，嘴角勾起一抹冷笑。

“司令，真的让他走了？”程振邦有些不甘心。

“让他走。”沈砚之翻身下马，接过副官递来的关防大印，“留着他，比杀了他更有用。他要是死了，清廷会派更难缠的人来。他活着，就能告诉关外的清军，关内已经乱了，让他们不敢轻举妄动。”

他走进山海关城门，脚下的青石板路冰冷而坚硬。城墙上，那面绣着“大清”二字的黄龙旗还在飘扬。

“把那面旗子换下来。”沈砚之指着城头。

程振邦立刻带着人爬上去，三下五除二扯下了黄龙旗，然后升起了一面崭新的旗帜——红、黄、蓝、白、黑五色旗，象征着汉、满、蒙、回、藏五族共和。

“升旗！”沈砚之高声喊道。

“升旗！”

士兵们齐声高呼，声音在关城内外回荡。

随着旗帜缓缓升起，第一缕晨曦穿透云层，洒在了山海关的城楼上。金色的阳光照耀在五色旗上，显得格外鲜艳。

沈砚之站在城楼上，看着东方升起的朝阳，心中涌起一股豪情。

“司令，”程振邦走过来，递给他一个望远镜，“关外方向，发现清军前锋，距离关城约三十里。”

沈砚之接过望远镜，看向关外。只见远处的平原上，扬起一片尘土，隐约可见骑兵的旗帜。

“来得真快啊。”沈砚之放下望远镜，眼神变得锐利起来，“传令下去，全军进入战备状态。把那几门破山炮架到城墙上，给我盯着关外的路。”

“是！”

“还有，”沈砚之沉吟了一下，“给南京发电报。”

“发什么？”

沈砚之看着远方的群山，一字一顿地说道：“关已复，路已断。辽西血战，即刻开始。”

风，依旧凛冽。但沈砚之的心中，却燃起了一团火。

这团火，将烧尽旧世界的黑暗，照亮一个崭新的黎明。

而在关外的尘土中，清廷的铁骑正咆哮着冲来。一场决定中国命运的血战，即将在这座古老的关城下拉开序幕。

沈砚之握紧了腰间的佩剑，目光如炬。

“来吧，”他低声说道，“让我看看，是你们的马快，还是我们的枪快。”

辽西的风雪中，战鼓声隐隐传来，像是在回应他的誓言。


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