关外的风，裹挟着西伯利亚的寒流，像无数把小刀子，刮在人的脸上生疼。

沈砚之站在山海关的城楼上，手扶着冰冷的城垛，目光如炬，死死盯着关外那条蜿蜒的官道。此时已是黄昏，残阳如血，将远处的雪原染成一片凄厉的暗红。风雪渐起，天地间一片苍茫，能见度越来越低。

“司令，风大，进敌台里避避吧。”副官程振邦走过来，手里提着一个食盒，脸上带着几分担忧。

沈砚之摆了摆手，声音沉稳：“不必。清军前锋就在三十里外，这个时候，我得和弟兄们在一起。”

程振邦叹了口气，将食盒放在城垛上：“那多少吃点东西。这是炊事班特意给司令做的贴饼子，就着咸菜疙瘩，热乎着呢。”

沈砚之这才感到腹中饥饿，他拿起一个贴饼子，咬了一口。饼子是用粗玉米面做的，有些扎嗓子，但在这种时刻，却显得格外香甜。

“振邦，各部都到位了吗？”沈砚之一边吃，一边问道。

“都到位了。”程振邦正色道，“第一营守东门，第二营守西门，第三营作为预备队，驻扎在城内校场。炮兵连的那几门老炮，已经架在了城头，炮口对准了关外的大道。机枪连的马克沁重机枪，也都在隐蔽阵地上架好了。”

“好。”沈砚之点了点头，“告诉弟兄们，今晚都给我睁大眼睛。清军虽然号称精锐，但长途跋涉，人困马乏，又是客场作战，我们以逸待劳，占据地利，这一仗，我们有胜算。”

程振邦犹豫了一下，还是说道：“司令，我有点担心……咱们的弹药储备。之前攻打义县，消耗了不少，虽然缴获了一些，但跟清军的大队人马比起来，还是杯水车薪。要是他们发起集团冲锋，咱们的子弹怕是不够打几轮的。”

沈砚之放下了手中的饼子，目光投向远方。这也是他最担心的问题。三千乡勇，装备简陋，弹药匮乏，要挡住清廷两个协的八旗精锐，难度可想而知。

“弹药的问题，我会想办法。”沈砚之沉声道，“实在不行，就拼刺刀，拼大刀。我们身后就是关内，就是我们的家，退无可退。告诉弟兄们，这一仗，不是为了我沈砚之，也不是为了什么党派，是为了咱们自己，为了咱们的子孙后代，能不再做亡国奴！”

程振邦挺直了腰板，敬了一个不太标准的军礼：“是！司令！”

就在这时，远处的风雪中，隐隐传来一阵沉闷的雷声。

不是雷声。

沈砚之的瞳孔猛地收缩，他抓起望远镜，看向关外。

风雪中，一条黑线正在缓缓推进。那是清军的前锋部队。

“来了！”沈砚之沉声说道。

程振邦也拿起了望远镜，脸色变得凝重起来：“是骑兵。大约一个标（相当于营）的兵力。”

“传令下去，各就各位，没有我的命令，不准开火！”沈砚之的声音变得冷峻。

城楼上的气氛瞬间紧张起来。士兵们迅速进入战位，拉动枪栓的声音此起彼伏。机枪手们紧张地调整着射角，炮兵们则将炮弹从箱子里搬出来，摆放在炮位旁。

清军的骑兵越来越近，已经能看清他们身上灰色的军装和头上戴着的皮帽子。

“司令，打吗？”程振邦问道，手已经按在了驳壳枪上。

沈砚之摇了摇头：“再等等。他们是前锋，试探性的。让他们靠近点，等他们进入雷区再打。”

所谓的“雷区”，是沈砚之昨天连夜布置的。他让人在关外的官道上，埋设了数百颗土造地雷。这些地雷虽然简陋，威力也不大，但用来对付骑兵，却是再好不过。

清军骑兵显然没有料到这一点。他们见关城上静悄悄的，以为革命军已经被吓跑了，于是加快了速度，呈散兵线冲了过来。

五百米……三百米……两百米……

“点火！”沈砚之突然一声令下。

早已埋伏在城下工事里的工兵，猛地拉动了引爆绳。

轰！轰！轰！

一连串的爆炸声在官道上响起。泥土、积雪和断肢残臂冲天而起。清军的骑兵阵型瞬间大乱，战马惊嘶，人仰马翻。几十名骑兵瞬间被炸飞，剩下的也被吓得惊慌失措，四散奔逃。

“打！”

沈砚之再次下令。

城头上的机枪和步枪同时开火。马克沁重机枪发出沉闷的咆哮，子弹像割麦子一样扫向清军。清军骑兵根本来不及组织有效的反击，就被打得落花流水，丢下几十具尸体，狼狈地向后撤退。

“好！打得好！”

城楼上爆发出一阵欢呼声。

沈砚之却没有丝毫喜悦。他知道，这只是开胃菜。真正的硬仗，还在后面。

“别高兴得太早。”沈砚之沉声道，“清军指挥官不傻，他们已经摸清了我们的火力配置。接下来，他们肯定会调集重炮，对关城进行轰击。”

正如沈砚之所料，清军撤退不到半个时辰，关外的雪原上，便出现了黑压压的大队人马。那是清军的主力部队，两个协的步兵和炮兵，还有大量的辎重车辆。

“轰——！”

一声巨响，一颗炮弹落在了关城外的护城河里，激起冲天的水柱和冰块。

清军的炮击开始了。

这是沈砚之第一次亲历近代化战争的炮火覆盖。清军装备的克虏伯重炮，射程远，威力大，比起革命军那几门老掉牙的山炮，简直是天壤之别。

炮弹像雨点一样落在关城内外，爆炸声震耳欲聋。城楼上的瓦片被震得粉碎，城墙上的砖石也被炸得四处飞溅。几名来不及躲避的士兵被弹片击中，惨叫着倒在地上。

“隐蔽！都隐蔽！”沈砚之大声吼道，拉着程振邦躲进了一个坚固的敌台里。

“司令，咱们的炮怎么不还击？”程振邦在爆炸声的间隙里喊道。

“还击个屁！”沈砚之骂道，“咱们的炮是老古董，射程够不着人家，一露头就会被人家炸成废铁。传令下去，所有火炮，全部哑火，没有我的命令，谁也不准开炮！”

程振邦愣了一下，随即明白了沈砚之的意图。这是在示敌以弱，保存实力。

清军显然被这种“软弱”误导了。他们以为革命军没有重武器，炮击变得更加肆无忌惮。炮火逐渐向关城内部延伸，试图摧毁革命军的指挥系统和预备队。

然而，沈砚之早就料到了这一点。他将指挥部设在了城内一座坚固的地下仓库里，预备队也分散隐蔽在民房和地道中。清军的炮击虽然猛烈，但造成的实际伤亡却并不大。

炮击持续了整整一个下午。

直到天色擦黑，清军的炮火才渐渐稀疏下来。显然，他们的炮弹也消耗得差不多了。

“司令，他们要进攻了！”程振邦看着望远镜里，清军步兵开始集结，黑压压的一片，像蚂蚁一样向关城涌来。

沈砚之点了点头，抓起桌上的军帽戴上：“传令下去，准备迎敌。告诉弟兄们，等敌人靠近了再打，给我节省子弹！”

夜幕降临，风雪更大了。

清军的步兵在机枪和炮火的掩护下，发起了第一次集团冲锋。他们端着上了刺刀的步枪，喊着“杀贼”的口号，向关城冲来。

当他们冲到距离关城只有一百米时，沈砚之猛地站起身，举起手中的驳壳枪，扣动了扳机。

“打！”

城头上的枪声瞬间大作。

革命军的士兵们沉着冷静，等清军冲到五十米的距离，才开始瞄准射击。每一颗子弹都带着仇恨，精准地钻进清军的胸膛。

冲在最前面的清军像被割倒的麦子一样纷纷倒下。但后面的清军却踩着同伴的尸体，继续向前冲。

“手榴弹！”程振邦吼道。

士兵们拉开手榴弹的引信，向城下扔去。爆炸声在清军人群中此起彼伏，血肉横飞。

然而，清军的人数实在太多了。在付出了惨重的代价后，终于有部分清军冲到了护城河边，开始架设云梯，向城头攀爬。

“上刺刀！”沈砚之拔出了腰间的指挥刀，“跟我上！”

他率先冲出敌台，跃上城垛。程振邦和一众卫兵紧随其后。

一名清军士兵刚刚爬上城头，还没站稳，就被沈砚之一刀砍在脖子上，惨叫着滚了下去。

“杀！”

革命军士兵们端着上了刺刀的步枪，与爬上城头的清军展开了白刃战。喊杀声、惨叫声、兵器碰撞的声音响成一片。

沈砚之像一头猛虎，在人群中左冲右突。他的指挥刀已经卷了刃，身上也挂了彩，但他却浑然不觉，眼中只有杀戮。

程振邦更是勇猛，他挥舞着两把驳壳枪，近距离点射，弹无虚发。

战斗持续了整整半夜。

清军发起了三次集团冲锋，都被革命军打退了。关外的雪地上，留下了上千具清军的尸体。

“司令，他们退了！”程振邦指着城外，兴奋地喊道。

沈砚之靠在城垛上，大口地喘着粗气。他看了一眼城外，清军的队伍正在向后撤退，显然已经无力再战。

“别大意。”沈砚之沉声道，“这只是第一天。清军不会善罢甘休的。传令下去，抓紧时间修整，救治伤员，补充弹药。”

他看着城下堆积如山的清军尸体，心中却没有丝毫的喜悦。他知道，明天的战斗，会更加残酷。

因为，清军的援军，还在后面。

这一夜，山海关的风雪更大了。

沈砚之坐在指挥部里，借着昏黄的油灯，看着桌上的地图。他的眉头紧锁，手指在地图上来回比划。

“司令，喝口水吧。”程振邦端过来一碗热水。

沈砚之接过碗，喝了一口，热水烫得他喉咙发痛，却让他清醒了不少。

“振邦，”沈砚之指着地图上的一条小路，“这条路，通向哪里？”

程振邦凑过来看了一眼：“这是去往滦河的一条小路，平时只有猎人和走私贩子走。怎么了？”

沈砚之的眼睛里闪过一丝精光：“滦河……清军的补给线，是不是要经过这里？”

程振邦愣了一下，随即明白了沈砚之的意图：“司令，您是想……抄他们的后路？”

“正面硬抗，我们肯定抗不住。”沈砚之沉声道，“清军的主力都在这儿，他们的后方肯定空虚。如果我们能派一支奇兵，顺着这条小路，绕到他们背后，炸了他们的补给线，甚至……直捣他们的大本营，他们还能稳得住吗？”

程振邦的眼睛亮了：“这招妙！清军肯定想不到我们会来这一手。司令，我去！我带一队人去！”

沈砚之摇了摇头：“你不能去。你是副司令，我要是不在了，这支部队就得你来带。我得选一个最合适的人。”

他站起身，走到地图前，目光落在了地图上一个不起眼的小镇上——石门镇。

“我记得，石门镇有个叫李大山的猎户，以前跟咱们有过联系？”沈砚之问道。

程振邦点了点头：“是有这么个人。是个神枪手，对那一带的地形了如指掌。但他是个独行侠，性格孤僻，未必肯听咱们的调遣。”

“我去请他。”沈砚之说道，“为了守住山海关，别说是个猎户，就是阎王爷，我也得去会会他。”

他转过身，看着程振邦，语气变得严肃起来：“振邦，我走之后，这关城就交给你了。记住，不管发生什么，都要守住三天。三天之内，我一定会回来。”

程振邦的神色变得凝重起来，他敬了一个军礼：“司令，你放心去吧。只要我程振邦还有一口气在，这山海关，就姓沈！”

沈砚之拍了拍他的肩膀，没有说话。他转身走到门口，推开门。

风雪扑面而来，瞬间将他吞没。

他翻身上了那匹已经备好的战马，回头看了一眼身后的山海关城楼。城楼上，五色旗在风雪中猎猎作响。

“驾！”

他猛地一夹马腹，战马长嘶一声，冲进了茫茫的风雪夜色中。

他知道，这一去，生死未卜。

但他更知道，为了这面旗帜，为了关内千千万万的百姓，他必须去。

风雪更大了，天地间一片混沌。

沈砚之的身影，很快消失在夜色中。

而在关外的雪原上，清军的营地里，灯火通明。新的援军正在源源不断地开来。

一场更大的风暴，正在酝酿。

山海关的命运，革命军的命运，乃至整个中国的命运，都悬于一线。

沈砚之策马狂奔，心中只有一个信念：

守住山海关，守住这共和的希望。

风雪中，他的身影显得那么渺小，却又那么坚定。

因为他知道，他不是一个人在战斗。

在他的身后，有千千万万的同胞，在看着他。

在他的前方，是黎明的曙光，虽然微弱，却终将冲破黑暗。


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