海风带着一股散不开的焦油味，顺着“镇海号”底舱开启的通风口倒灌进来，吹得舱壁上挂着的鲸油灯一阵摇曳。光影在满是血污的解剖台上来回拉扯，将那具被海水泡得肿胀发白的尸体映衬得愈发狰狞。

陈越站在铁案前，没有戴那顶象征官威的乌纱帽，只裹着一件已经被汗水和血点子浸透的白色棉布长袍。他手里那把经过特殊打磨、薄如蝉翼的柳叶刀，此刻正悬在那具“鸟嘴船长”尸体的颧骨上方，刀尖稳得没有一丝颤动，仿佛他面对的不是一具正在散发着腐烂气息的死尸，而是一件等待最后雕琢的玉器。

周围的气压低得让人喘不过气。张猛手里提着一盏更亮的气死风灯，这汉子虽然杀人如麻，手里那把斧头劈开过无数脑袋，但此刻看着陈越那种近乎偏执的冷静动作，还是觉得后槽牙一阵阵发酸。他下意识地往后缩了缩脖子，似乎那具尸体随时会暴起伤人。

赵雪站在舱门口的阴影里，双手抱胸。她身上的乌金软甲还未卸去，在昏暗中泛着冷光。她的目光死死锁在那张拼凑而成的脸皮上，眼神复杂，既有身为大明臣子的愤怒，也有一丝源自血脉深处的、对这种亵渎生命行为的生理性恶心。

“灯，靠近点。照在右脸颊这道缝合线上。”

陈越的声音低沉，带着一股不容置疑的命令。

张猛赶紧上前一步，把灯光怼到了尸体的鼻子底下。

在那惨白的强光下，尸体脸上那条贯穿了额头、眼眶、鼻翼直到下巴的黑线，显得格外刺眼。那不是普通的伤疤，那是用一种极细的、也许是某种深海鱼类的筋膜搓成的线，将一张原本属于东方人的面皮，强行缝合在了这个西洋人的颅骨之上。

缝合的手法精妙绝伦，甚至考虑到了皮下血管的对接和神经的传导。这种技术，哪怕是在陈越穿越前的那个时代，也属于显微外科的高精尖领域。

“真是疯子……也是天才。”陈越冷冷地评价了一句，手中的刀尖轻轻刺入了那条黑线最顶端的一个线头。

“呲——”

一声极其轻微、却带着湿润粘连感的撕裂声在死寂的船舱里响起。

那张并不属于这具尸体的右半张脸，在刀锋的引导下，开始缓慢地剥离。没有鲜血流出，因为血液早已凝固，但那种皮肉分离时拉出的白色丝状筋膜，依然让人看得胃里翻腾。

随着皮肤一点点掀开，并没有暴露出森森白骨。

在那张脸皮的下面，赫然覆盖着一层极薄、极韧、闪烁着银白色寒光的——金属网。

这张金属网极其精密，完全贴合了人类面部肌肉的走向。无数根比头发丝还细的金色导线穿插其中，连接着依然残留在眼窝深处的几根神经束。

“我的天爷……这是把脸当成盔甲穿？”张猛倒吸一口凉气，“这脸皮底下还是铁的？”

“不。这是为了活化。”

陈越用镊子小心翼翼地夹起那张剥离下来的人皮，将其平铺在一个盛满了淡蓝色防腐液的玻璃浅盘里。

“这张皮，不是从死人脸上割下来的。”陈越盯着漂浮在液体中的人皮，语气变得森寒，“你们看这些断面。皮下组织的收缩程度，还有切口边缘那些极其微小的肉芽增生……这说明，在动刀的时候，这张脸的主人——也就是真正的万通指挥使，他还活着。”

赵雪的手指猛地扣紧了门框，指甲划过木头发出刺耳的声响。

“你是说……他们是把一个活生生的人……活剥了？”

“对。而且是一刀一刀，慢慢地剥。在这个过程中，他们还要用药物维持受害者的心跳和神经活性，为了最大限度地保留这张脸上神经末梢的记忆功能。”

陈越的眼神中透出一股浓烈的杀意，那是医生对这种反人类暴行的本能憎恶。

“因为美第奇家族要的不仅仅是一张脸谱，他们要的是一张能够通过大明锦衣卫“特殊门锁”的钥匙。肯定有什么东西在守门，那个“锁”不认口令，只认‘气’。”

陈越指了指人皮，“人的‘精气神’藏在皮下的微血管和神经里。死人的皮是死的，味道是臭的。只有这种在活着时一点点剥下来、并且一直用秘药供养着保持活性的皮，才能散发出那种特定的‘活人味’。”

“他们在盗取大明最高级别的情报库权限。而且，这张皮只是拼图的一部分。”

陈越突然关掉了张猛手里的风灯。

“把所有的灯都灭了。”

舱内陷入了一片伸手不见五指的漆黑，只有船身摇晃时发出的嘎吱声。

“看盘子里。”

陈越的声音在黑暗中响起。

在那个盛着特殊药水（明矾、荧光藻提取物与酒精的混合液）的浅盘里，那张原本枯黄的人皮，此刻正在发生惊人的变化。

在药剂的催化下，原本不可见的真皮层内侧，突然亮起了一个个幽蓝色的光点。

这些光点并不是杂乱无章的，它们大小不一，明暗交替，甚至有着严格的几何排列顺序，就像是……一副微缩在皮肤里的夜空星图。

数以百计的光点连成了一条条复杂的线条，最终在脸颊的最中心位置——也就是万通那个标志性的梅花胎记下方，汇聚成了一个不断闪烁的、复杂的螺旋坐标。

“经纬度……洋流走向……还有星象定位。”

陈越俯下身，脸庞被那幽蓝色的光映照得如同鬼魅，他的瞳孔中金芒一闪，大脑高速运转，将这些看似乱码的图形迅速在大脑中的海图上进行重叠、比对。

“这种刺青技术，用的墨水是深海‘冥河水母’的血液。这种生物只生活在两千米以下的深渊里。它的血液在常温下隐形，只有在特定的化学环境和低温下才会显影。”

“这根本不是一张脸。这是一张海图。”

陈越猛地直起腰，声音因为激动而变得沙哑。

“坐标解开了。

东经一百一十五度，北纬十八度三十分。

那里在这一季节的星象图上是一片黑暗死角，是大明海图上标注着‘极渊’的无人区。

但这张皮告诉我们要去那儿。那个鸟嘴船长拼了命也要把这张脸带回去，就是因为那里藏着美第奇家族在大明海域真正的‘心脏’！”

“大人，那是个什么地儿？”张猛在黑暗中问道。

“一个本不该存在的地方。”

陈越推开舱门，外面的月光洒了进来。

“万通应该就被囚禁在那里。如果他还活着的话……哪怕只剩下一口气，我们也要把他带回来。”

他抓起那张还在发光的人皮，塞进一个铅制的小盒子里封存。

“全军听令！立刻调整航向！不要管风向，液压装置全开！满功率推进！目标——东南，死角海域！”

……

丑时，夜色最浓。

舰队驶离了近海，真正进入了那片传说中的深蓝禁区。

这里的海不再是黑色，而是一种令人心悸的死灰。海面上没有任何波涛，水面平整得就像是一块凝固的水泥板，船头切开水面时，那种阻力大得惊人，仿佛是在胶水里航行。

更可怕的是雾。

一种带着浓烈甜腥味、黏糊糊、湿漉漉的黄褐色浓雾，不知从何时起，悄无声息地从海面之下“渗”了出来。

它不是飘在空中的，而是像是有意识的活物一样，紧紧地贴着海面蔓延，然后顺着船帮向上攀爬，将整支舰队连同那二十艘钢铁巨兽，一口一口地吞进了肚子里。

能见度瞬间被压缩到了船头至船尾的距离。除了自己这艘船上的几盏风灯，四周一片死寂的虚无。

“大人！出事了！”

独眼舵手凄厉的喊叫声打破了死寂。他满脸冷汗，指着面前那个巨大的铜制航海罗盘，手抖得像是帕金森发作。

“罗盘……罗盘疯了！您快看啊！”

陈越几步冲上指挥台。

那个固定在纯铜底座上、一向指南打北从未出错的精钢磁针，此刻就像是被什么看不见的东西抽打着一样，正在罗盘里疯狂地、毫无规律地极速旋转。

一会儿指向东，一会儿指向西，甚至有时候还会违反重力地翘起来指着天，或者沉下去指着船底。

那转速之快，甚至在玻璃罩里发出了“嗡嗡”的震动声。

“磁场异常。”陈越一把按住罗盘，感觉到铜座都在发烫，“这片海域底下……有一条活性的磁铁矿脉。不……不是天然矿脉。”

陈越抬头看向天空。没有星光，没有月亮，只有厚重的铅云。

“是有东西在干扰地磁场。这种强度的干扰……至少是一台功率堪比雷暴的超级发电机在运作。”

失去了方向。

在这茫茫大海上，这就是判了死刑。

“船还在转圈！”副将在旁边看着星盘（虽然没星），凭借着老水手的直觉喊道，“我们在原地打转！这是鬼打墙！”

不仅是罗盘失效。

随着雾气越来越浓，船员们开始出现异常。

“妈呀！俺娘在海里叫俺！”

一个年轻的水手突然眼神发直，扔下手里的缆绳，傻笑着走向船舷，一条腿已经跨了出去，“娘做了红烧肉……好香啊……”

“回来！那是幻觉！”

张猛一把薅住那小子的后脖领子，将他摔在甲板上。

但紧接着，更多的人开始不对劲。

有人拔出刀对着空气乱砍，嘴里喊着杀杀杀；有人跪在地上痛哭流涕，说看到了已死的战友从水里爬上来索命。

那种甜腥味越来越浓。

“这雾里有毒。高浓度的致幻孢子。”陈越摸出一把银针，扎入自己的太阳穴，剧痛让他保持了清醒。他迅速从怀里掏出一瓶极其珍贵的、用薄荷脑和冰片提纯的醒神油，递给张猛。

“把这个倒进通风口！用风箱吹！让所有人都吸进去！”

但这也只是治标。如果没有方向，这支舰队最终会被困死在这里，或者自相残杀而亡。

“方向……我们需要一个不受磁场干扰的指南针。”

陈越猛地转头，看向一直站在角落里、默默忍受着痛苦的赵雪。

赵雪的状况很不好。

从进入这片海域开始，她的脸色就白得像纸。她一直死死地用手按住胸口，那里……隔着乌金软甲，透出一股红烫的光芒。

那块玉佩。

那块开启归墟大门的钥匙。

此时，它正烫得像是一块刚出炉的红炭。

“雪儿。”陈越冲过去扶住她，触手冰凉，“你还好吗？”

“它……在跳。”赵雪闭着眼，牙齿咬破了嘴唇，那是她在对抗大脑中疯狂涌入的噪音，“好吵……好多声音在脑子里响……就像是一千个人在敲鼓……在叫我回去……”

“那是信号！”陈越眼睛一亮，一把抓住她的手，按在那个滚烫的玉佩上，“那就是我们的罗盘！雪儿，看着我！告诉我，那个声音最响的地方……在哪里？！”

赵雪艰难地睁开眼，那双瞳孔已经变成了那种妖异的金竖瞳。她茫然地环顾四周，最后，那只颤抖的手，极其缓慢、却又无比坚定地指向了迷雾最深处、也是看起来浪涌最凶险的一个方向。

“那里……东南……玉佩要炸了……它在拼命往那边吸！”

副将一看那个方向，脸都绿了：“大人！那是死路啊！海图上那里全是暗礁区！‘狼牙礁’！进去就是粉身碎骨啊！”

“对于凡人是死路，对于鬼来说，那就是大门！”

陈越没有丝毫犹豫。他紧紧握住赵雪的手，将一股真气输送过去帮她镇痛。

“她是唯一不会骗我们的罗盘！她身上流着的，是那座岛的血！

传令全军！不许看海面！不许看罗盘！甚至不许用眼睛看路！

只看旗舰的尾灯！跟着我！

全速——冲进礁石群！”


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